ちょうどパナマ運河が開通し、世界貿易が大きく発展しようとしていた頃、近代海運の歩みに大きな変節点が訪れる。1915年5月、世界初の近代客船として就航したルシタニア号がドイツの潜水艦に撃沈されるのである。溺れ死んだ人のうち124人がアメリカ人であったことから、ドイツへの反感を強めたアメリカは戦争に参加することになる。